Il dado è tratto: i motori a benzina e diesel stanno morendo. L’era elettrica è inevitabile

Le discussioni sulle credenziali ecologiche delle auto elettriche sono già finite. Lavora sulla tecnologia del 21° secolo e lascia il passato alle spalle

Dovrebbe ormai essere chiaro a tutti i produttori di veicoli e ai politici che l’era dei veicoli elettrici (EV) è quasi inevitabile. La maggior parte degli automobilisti lo ha già ottenuto, come dimostrano gli enormi volumi di ordini per la maggior parte dei modelli elettrici. La lunga battaglia sulla questione se i motori elettrici o benzina/diesel generino più emissioni durante il loro ciclo di vita, ulteriormente alimentata dal recente intervento di Rowan Atkinson, è in realtà quasi finita. Dopo anni di analisi dei numeri, gli studi sottoposti a revisione paritaria arrivano costantemente alla stessa conclusione: i veicoli elettrici vincono. La ricerca condotta dal governo britannico sostiene questa posizione e conclude che il passaggio a veicoli a emissioni zero ridurrebbe “significativamente” l’uso complessivo di carbonio.

Naturalmente, il luogo in cui vengono prodotti il ​​veicolo e la batteria e il modo in cui viene generata l’elettricità fanno la differenza per i benefici in termini di carbonio dei veicoli elettrici. Ma strumenti utili e accessibili come la campagna Trasporti e Ambiente Quanto sono pulite le auto elettriche? calcolatore stanno facendo molto per demistificare queste preoccupazioni per la persona media. Questo strumento mostra chiaramente che, nel corso del suo intero ciclo di vita, un piccolo veicolo elettrico guidato in Svezia utilizzando una batteria prodotta lì emette l’83% in meno rispetto a un’auto a benzina simile: si tratta di un enorme miglioramento. Anche chi guida in Polonia con una batteria prodotta in Cina emette comunque il 37% in meno.

Avendo lavorato per più di 20 anni nel campo della mobilità elettrica, prima nella politica e poi nel settore dei veicoli elettrici, voglio vederci andare oltre il dibattito di base sulle emissioni, che secondo qualsiasi ragionevole standard di prova è superato. Con i veicoli elettrici che contano già più di 20 milioni in tutto il mondo e le vendite globali di veicoli elettrici in aumento ogni anno, c’è molto altro di cui discutere sulla tecnologia dei veicoli elettrici che è di estrema importanza per il nostro approccio alla politica climatica.

Il primo è il miglioramento dell’efficienza sottovalutato offerto dai veicoli elettrici. Sin dall’inizio della rivoluzione industriale, il motore termico ha rappresentato la tecnologia fondamentale che consente il rilascio controllato della notevole quantità di energia contenuta nei combustibili fossili. Nei 300 anni trascorsi dall’invenzione del primo motore a vapore e del tipo di motori a combustione interna (ICE) utilizzati oggi dalla maggior parte dei veicoli, l’efficienza termica – la quantità di calore convertita in lavoro o movimento – è migliorata notevolmente, da meno dell’1% per il motore Newcomen (inventato all’inizio del XVIII secolo e utilizzato per pompare l’acqua dalle miniere profonde) a circa il 40% per la Toyota Prius ibrida.

Tuttavia, da quando il fisico francese Sadi Carnot espose per primo il ciclo termodinamico nel 1824, sappiamo che l'efficienza massima di qualsiasi motore termico è limitata dalle temperature superiore e inferiore del ciclo del motore. La formula di Carnot ci dice che abbiamo già raggiunto questo limite per i motori a benzina; qualsiasi ulteriore investimento fornirebbe solo rendimenti decrescenti. Il motore a benzina è quindi destinato a sprecare almeno la metà dell'energia contenuta nel serbatoio di un'auto.

I veicoli elettrici, d’altro canto, convertono l’energia elettrochimica immagazzinata nella batteria in movimento utilizzando motori che hanno un’efficienza superiore all’85% e, anche tenendo conto delle perdite legate alla fornitura di energia al caricabatterie, i veicoli elettrici rimangono più efficienti dal punto di vista energetico e delle emissioni di carbonio. rispetto ai loro equivalenti in combustibili fossili. E l’elettrificazione ci offre un percorso chiaro verso un maggiore utilizzo delle energie rinnovabili mentre la rete continua a decarbonizzarsi.In un’epoca in cui l’energia è una risorsa molto apprezzata e c’è un urgente bisogno di ridurre drasticamente le emissioni di carbonio, dobbiamo quindi essere audaci e abbandonare il motore termico il più velocemente possibile.

La seconda è la constatazione che l’industria automobilistica è sempre più in contrasto con gli altri settori tecnologici e più vicina all’era del vapore che a quella basata su materiali e processi moderni. Mentre la rivoluzione digitale sta trasformando quasi tutte le esperienze umane, il trasporto su strada alimentato da ICE continua a fare affidamento su sistemi in gran parte meccanici che utilizzano componenti in acciaio, con ogni veicolo che ha decine di migliaia di parti mobili, che devono essere tutte progettate, fornite e mantenute. Inoltre, l'energia del veicolo è fornita da combustibili liquidi complessi e lavorati che vengono trasportati alla rinfusa da mezzo mondo. Ciò lo rende fortemente dipendente dall’ingegneria pesante e dalla movimentazione di grandi quantità di materie prime e lavorate.