Gli elettori rurali cercano piani economici dai democratici a cui hanno rinunciato

(Bloomberg) – Quando Danny Patrick ha votato per l’ex presidente Donald Trump, è stato in parte per fare un dispetto al partito che una volta aveva dato per scontato il suo voto per il paese carbonifero del West Virginia.

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"Mi sentivo come se [i democratici] non avessero mai fatto nulla per la classe inferiore quaggiù", ha detto Patrick, 57 anni, un ex minatore che vive nella contea di McDowell, designato dal Census Bureau degli Stati Uniti come in "povertà persistente" - un tasso di povertà superiore al 20% per più di 30 anni.

Quella percezione di abbandono, in particolare sulle questioni economiche, ha contribuito a un’erosione decennale degli elettori rurali dalla coalizione democratica. Ora c’è una nuova urgenza per il partito di cercare di riconquistarli.

Con i Democratici che perdono la presa su alcuni degli elettori non bianchi che hanno alimentato le loro recenti vittorie, i residenti rurali potrebbero rivelarsi cruciali nel ciclo elettorale del 2024. La competizione presidenziale dipenderà dai risultati negli stati indecisi, incluso il Wisconsin, che ha una significativa popolazione rurale. Anche le elezioni per il Senato degli Stati Uniti in luoghi come il Montana e il West Virginia contribuiranno a decidere il controllo di quella camera.

"Non c'è motivo per cui i democratici non dovrebbero essere più competitivi nelle aree rurali", ha affermato il veterano stratega democratico James Carville, l'architetto della campagna del 1992 dell'ex presidente Bill Clinton. "Non devi portare via questi posti; devi solo perderli di meno."

Non sarà facile colmare il divario. I problemi del partito con gli elettori sono profondi e riflettono l’attenzione dei democratici sulle priorità sociali progressiste e la sensazione di non aver fatto nulla per arginare la perdita di posti di lavoro nelle aree rurali. Alcuni dei democratici di più alto profilo hanno calpestato il proverbiale libertino quando hanno parlato di questo gruppo, come quando l’ex presidente Barack Obama ha parlato di persone che “si aggrappano alle armi o alla religione”, o quando la candidata alle presidenziali del 2016 Hillary Clinton ha fatto riferimento ad alcuni dei democratici di Trump. coalizione come un “paniere di deplorevoli”.

I democratici "hanno dato il dito medio all'America centrale", ha detto la senatrice repubblicana Joni Ernst, parlando lo scorso fine settimana a un evento nel suo stato natale, l'Iowa.

A McDowell, dove le case vuote e i negozi abbandonati lungo Coal Heritage Road ricordano visibilmente la devastazione economica, gli elettori dicono di volere che i politici parlino principalmente delle difficoltà finanziarie.

Declino regionale

Negli anni '50, la contea di McDowell era la capitale del carbone dello stato, dove all'inizio di quel decennio un'economia locale in forte espansione sosteneva una popolazione di quasi 100.000 abitanti. Ma la meccanizzazione delle miniere ha ridotto i posti di lavoro e ha stimolato un esodo di massa dei residenti.

La popolazione della contea oggi ammonta a circa 18.000 abitanti e le opportunità economiche sono scarse per le persone rimaste. Solo il 27,5% dei residenti della contea di McDowell faceva parte della forza lavoro nel 2021. Il tasso di povertà è quasi il triplo della media nazionale.

Molti residenti attribuiscono il declino della regione ai democratici e ai loro tentativi di regolamentare l’industria del carbone. Trump ha vinto tutte le contee dello stato durante le elezioni del 2016 e del 2020, in parte grazie alla sua promessa di abrogare le restrizioni “killing job” sostenute dai democratici.

C'è la sensazione tra gli elettori rurali "che i democratici non comprendano il dolore che provano", ha detto Jeanne Zaino, professoressa di scienze politiche alla Iona University e collaboratrice di Bloomberg Television and Radio.

La contea di McDowell è tipica di molte contee rurali degli Stati Uniti. Un rapporto del 2022 del Dipartimento dell’Agricoltura ha rilevato che un calo della popolazione ha pesato sul mercato del lavoro in queste aree. Allo stesso tempo, solo due delle sei maggiori industrie nelle aree rurali hanno visto una crescita dell’occupazione dal 2001.