I costi economici e ambientali nascosti legati all’eliminazione del freno

Sostenibilità della natura (2023) Citare questo articolo

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I governi locali provvedono alla raccolta domestica dei rifiuti e dei materiali riciclabili secondo un programma di routine e questi programmi di riciclaggio rappresentano l’opportunità più visibile per i cittadini comuni di impegnarsi in pratiche sostenibili. Di fronte a sfide senza precedenti e citando i costi come principale fattore trainante, molte comunità statunitensi stanno riducendo o eliminando il riciclaggio porta a porta. Qui mostriamo che quando i mercati delle materie prime di riciclaggio erano più redditizi nel 2011, i costi netti di riciclaggio negli Stati Uniti erano di soli 3 dollari per famiglia all’anno, e quando i mercati hanno raggiunto il minimo (nel 2018-2020), i costi annuali del programma di riciclaggio variavano da Da $ 34 a US $ 42 per famiglia. Questo investimento compensa le emissioni di gas serra derivanti dai rifiuti domestici non riciclati sepolti nelle discariche. Se i governi locali ristrutturassero i programmi di riciclaggio per puntare a materiali di maggior valore e ad alta intensità di carbonio, il riciclaggio può ripagarsi da solo e ridurre le emissioni di gas serra. La nostra analisi evidenzia che il riciclaggio porta a porta fornisce alle comunità un ritorno sull’investimento simile o migliore rispetto alle strategie di mitigazione del cambiamento climatico come gli acquisti volontari di energia verde e la transizione ai veicoli elettrici. L’eliminazione del riciclaggio spreca una delle opportunità più semplici per le comunità e i cittadini di mitigare il cambiamento climatico e ridurre la domanda di risorse naturali.

Forse l’opportunità più visibile che i governi locali offrono ai cittadini per impegnarsi in un comportamento sostenibile dal punto di vista ambientale è la partecipazione a un programma di riciclaggio1,2,3,4. I residenti separano i prodotti e gli imballaggi riciclabili dagli altri rifiuti e li collocano in contenitori diversi per la raccolta e il trasporto a un impianto di recupero materiali (MRF). Presso l'MRF, le attrezzature meccaniche e la selezione manuale estraggono materiali target da commercializzare come materie prime secondarie in nuovi prodotti. Negli ultimi anni, i governi locali che forniscono servizi di riciclaggio residenziale negli Stati Uniti hanno dovuto affrontare sfide mai viste sin dalla loro nascita negli anni ’80 e ’905,6 e molti stanno rivalutando i vantaggi derivanti dalla fornitura di servizi di riciclaggio. I materiali tradizionalmente collocati nei contenitori o nei carrelli per la raccolta differenziata sul marciapiede, come il vetro e le plastiche miste, non sono più accettati sempre più e alcune comunità hanno eliminato del tutto la raccolta differenziata residenziale7. Queste azioni rispondono a molteplici fattori, tra cui le restrizioni sui mercati internazionali del riciclaggio8,9,10, la contaminazione nel flusso di riciclaggio11,12 e le sfide derivanti dalla pandemia di COVID-1913,14, ma il fattore predominante è stato il costo. Un ritornello comune da parte dei funzionari governativi è che il riciclaggio è troppo costoso rispetto alla semplice raccolta dei rifiuti per lo smaltimento. È fondamentale valutare quanto sia veramente più costoso il riciclaggio e se in qualsiasi momento, storicamente, il valore di rivendita dei materiali riciclabili sia stato sufficientemente redditizio da consentire a un programma di riciclaggio di ripagarsi da solo.

I tempi difficili vissuti dall’industria del riciclaggio coincidono con un maggiore riconoscimento del rapporto tra i nostri rifiuti e l’ambiente globale. Gli effetti del cambiamento climatico diventano ogni anno più visibili e mirare a miglioramenti nella gestione dei rifiuti è diventata una strategia di mitigazione preferita15,16,17,18, poiché il settore dei rifiuti è più facilmente influenzabile attraverso l’azione del governo e perché il riciclaggio riduce le emissioni di carbonio a monte provenienti da rifiuti evitati. estrazione e consumo di materiali19,20,21. Le immagini di coste ricoperte di plastica, isole di plastica negli oceani e fauna selvatica impigliata nella plastica22,23, tuttavia, hanno fatto più di ogni altra cosa per sensibilizzare l’opinione pubblica sulle pratiche di gestione dei flussi di rifiuti. La sfidata impresa del riciclaggio e l’importante rapporto tra i rifiuti e il nostro ambiente richiedono un esame attento dei reali costi e benefici delle attuali pratiche di raccolta e smaltimento dei rifiuti, in particolare dei potenziali benefici ambientali derivanti dal riciclaggio. Il ruolo svolto dal riciclaggio residenziale nel mitigare il cambiamento climatico è spesso trascurato e non incluso in numerosi studi sulla politica climatica e sui consumi (rif. 24,25,26,27), tuttavia le prove derivanti dalle valutazioni del ciclo di vita della gestione dei rifiuti (LCA) dimostrano il riciclaggio possono evitare grandi quantità di emissioni di gas serra (GHG) e ridurre la necessità di risorse naturali vergini19,28,29. Poiché le politiche globali continuano a puntare al consumo e alla produzione sostenibili (ad esempio, l’Obiettivo di sviluppo sostenibile 12, la responsabilità estesa del produttore, l’economia circolare), dare priorità al riciclaggio a livello domestico diventa una strategia cruciale.