Fantastico fast food, in stile dell'Africa occidentale, a Brooklyn

Di Hannah Goldfield

Cosa ci fa esattamente Funso Akinya lì dietro, nella cucina di Akara House (642 Nostrand Ave.; $ 5- $ 16), il suo piccolo bancone da asporto a Crown Heights? La prima volta che ho provato il suo cibo, ho alzato lo sguardo dal mio contenitore di cartone in un silenzio sbalordito. Nessuna delle descrizioni brevi e dirette del menu, dipinte a mano sul muro - "hamburger a base di fagioli", "porridge di yam (e fagioli)" - si avvicinava a trasmettere la magia culinaria in gioco, anche se un passante l'ha inchiodato: "Hanno ottenuto che buon cibo lì dentro!" - gridò attraverso la porta aperta.

E come! Ma, sul serio, come? Per la sua interpretazione dell'akara, una frittella vegetariana di origine yorubana, Akinya, nato e cresciuto in Nigeria, monta i fagioli, una varietà conosciuta in Nigeria come ewa oloyin, o fagiolo di miele, con sale, zenzero, aglio, cipolla e jalapeño. , più alcuni ingredienti segreti. Quindi fa scivolare delle palline di composto in una friggitrice, dove gorgogliano e sfrigolano formando splendide polpette dorate con bordi screpolati, di pizzo come zucchero filato. Gli akara sono leggeri, quasi soffici - "cremosi", dice Akinya - ma anche sostanziosi, piacevolmente gommosi e abbastanza pesanti per un panino ispirato dall'osservazione di Akinya, durante un periodo di evasione degli ordini di generi alimentari online, che i newyorkesi adorano gli hamburger vegetariani. Ha progettato il panino per trovare un terreno comune con McDonald's, il primo posto in cui ha lavorato negli Stati Uniti, e con Popeyes, ricoprendo ogni akara con maionese, cetriolo, formaggio americano e la sua untuosa "salsa rossa nigeriana" (pomodoro, habanero, aglio , zenzero, cipolla, alloro), in un rotolo simile all'age, un morbido e dolce pane nigeriano lievitato.

Al posto delle patatine fritte, ci sono platani dolci fritti, con salsa rossa nigeriana per immersione. I platani figurano anche nel porridge di igname, aggiungendo dolcezza a una poltiglia di fagioli al miele che si attacca alle costole con teneri pezzi di puna yam, un tubero dal sapore delicato noto anche come igname ghanese o nigeriano, oltre a più aglio, zenzero e jalapeno. Parte del dono di Akinya è la sua capacità di fare affidamento su una dispensa ristretta di ingredienti, riorganizzando gli stessi pochi elementi costitutivi per far cantare semplici amidi. Un altro porridge, chiamato ogi, che ha la consistenza delle patate montate, è fatto con mais fermentato. (Il sapore piccante è forte e solo leggermente compensato dal miele.) Per un piatto estremamente soddisfacente chiamato moi moi, Akinya cuoce a vapore, in una foglia di banana, la stessa miscela che frigge per il suo akara. Il moi moi, morbido, friabile, adiacente al tamale, viene servito da solo o sopra riso jollof, con una manciata di insalata di cavolo riccio.

L'unico passo falso che ho riscontrato ad Akara House è stato il pollo suya, con cubetti di carne bianca che sfortunatamente erano troppo cotti, sebbene meravigliosamente conditi. Suya si riferisce a un mix di spezie a base di arachidi e peperoncino utilizzato sugli spiedini di carne, popolare in tutta l'Africa occidentale e, sempre più, a New York: Brooklyn Suya (717 Franklin Ave.; $ 9- $ 20), un altro eccellente takeaway di Crown Heights. bancone, aperto nel 2019. Sia il pollo che la bistecca erano piuttosto succosi un pomeriggio recente; il salmone, glassato in una salsa a base di arachidi, meglio ancora. Ogni proteina (c'è anche tofu o gamberetti) viene servita in una ciotola, sopra riso o cavolo riccio, con una scelta di contorni che include avocado, uovo sodo e piantaggine dolce. Il piatto finito viene spolverato con una delle quattro miscele suya, che vanno da atomico (super piccante, ma complesso) a delicato.

Ad Akara House, Akinya serve una limonata sorprendente e concisa, fatta facendo bollire limoni interi, lime e arance e lasciandoli in infusione per ore. Mezzo miglio a nord, al Ginjan Café (333 Nostrand Ave.; $10-$20), un nuovo avamposto di Bed-Stuy di un locale di Harlem aperto da due fratelli guineani, puoi esplorare ulteriormente le bevande dell'Africa occidentale, oltre a una sorprendente gamma di piatti casalinghi, cibo delizioso, preparato fuori sede e riscaldato su ordinazione, incluso un riso jollof di agnello, condito con costolette di lecca-lecca e salsa di olive verdi. Le bevande includono ginjan, un tradizionale succo di zenzero spremuto a freddo, arricchito con ananas, limone, vaniglia e anice, e un bissap preparato a freddo: tè all'ibisco, inebriante con noce moscata, cannella, cardamomo e chiodi di garofano e ravvivato dalla menta fresca . ♦