La domanda di contenitori e la produzione crollano

Settori come quello dell’edilizia residenziale, che hanno registrato una domanda senza precedenti durante la pandemia di coronavirus, hanno iniziato a tornare a livelli molto più bassi e lo spostamento dei consumatori dai beni ai servizi ha influenzato in modo significativo la domanda di scatole e imballaggi.

Secondo la Fiber Box Association di Itasca, Illinois, le spedizioni di cartone negli Stati Uniti sono diminuite dell’8,4% nel quarto trimestre del 2022 rispetto al trimestre precedente: il calo maggiore dal 2009. L’organizzazione riferisce inoltre che i tassi operativi dei produttori di cartone sono i più bassi dal 2009, scendendo all’80,9% nel quarto trimestre.

Adam Josephson, amministratore delegato della ricerca azionaria presso KeyBanc Capital Markets con sede a Cleveland, ha pubblicato una nota a fine gennaio (come precedentemente riportato da www.freightwaves.com) affermando che il settore degli imballaggi alla fine del 2022 "presentava echi del Grande Crisi finanziaria ovunque si guardi."

L’American Forest & Paper Association (AF&A), Washington, segnala un calo del 5% nella produzione totale di cartone per contenitori lo scorso anno rispetto ai dati del 2021, aggiungendo che la maggior parte dei tipi di cartone per contenitori hanno registrato diminuzioni percentuali a due cifre nel quarto trimestre del 2022.

Il gruppo afferma che, in alcuni casi, i cali della produzione nazionale e di esportazione hanno contribuito a tassi operativi negli anni ’70.

“Il passaggio dalla spesa per servizi a quella per beni che abbiamo visto durante [la] pandemia si sta invertendo, ed è così semplice”, ha detto Josephson a Recycling Today alla fine dell’anno scorso.

"Durante la pandemia, le persone hanno acquistato più beni di quanti ne sapessero mai fare per le loro case, per i trasporti, di tutto... e ora stanno tornando a uscire e viaggiare. Inoltre, la domanda di beni è influenzata dagli interessi tassi di interesse, e più i tassi di interesse salgono, più difficile è per le persone prendere in prestito per comprare una casa o un’auto, e ora se ne vedono tutti gli effetti”.

In una teleconferenza sugli utili di gennaio, Packaging Corp. of America (PCA), Lake Forest, Illinois, ha riferito che l’inflazione, l’aumento dei tassi di interesse, un mercato immobiliare più fresco e lo spostamento dai beni ai servizi hanno tutti smorzato la domanda di scatole.

"Prevediamo che la domanda di scatole su base giornaliera sarà simile ai livelli del quarto trimestre, anche se prevediamo un volume totale più elevato con gli stabilimenti di cartone ondulato che avranno quattro giorni di spedizione aggiuntivi", ha affermato il presidente e amministratore delegato di PCA Mark W. Kowlzan riguardo alle aspettative dell'azienda in il primo trimestre del 2023.

Anche International Paper (IP), con sede a Memphis, Tennessee, segnala un calo della domanda che incide sui margini. Durante una riunione sugli utili del 31 gennaio, il CEO Mark Sutton ha affermato che la società ha registrato un calo simile di circa il 6% nelle spedizioni giornaliere di scatole nel quarto trimestre dello scorso anno come nel terzo trimestre.

IP ha riportato volumi di vendita inferiori per scatole di cartone ondulato e cartone per imballaggi, citando come fattori la spesa dei consumatori focalizzata su beni non discrezionali e la riduzione delle scorte dei rivenditori. La minore domanda ha comportato un aumento dei tempi di inattività economica.

Il produttore di imballaggi con sede ad Atlanta WestRock è arrivato al punto di rimuovere la sua guidance sugli utili per l'anno fiscale 2023 a causa di "condizioni macroeconomiche incerte", anche se il CEO David B. Sewell ha dichiarato durante la conferenza sugli utili della società: "Mentre ci aspettiamo che queste condizioni di mercato continuino nel prossimo futuro termine, rimaniamo impegnati a mettere in atto la nostra strategia e a realizzare i nostri sforzi di produttività."

Anche altre aziende hanno riaffermato il proprio impegno per la crescita nel settore dell'imballaggio. Cascades, nell'ambito del suo piano strategico 2022-2024, ha investito 9 milioni di dollari nel suo impianto di conversione di imballaggi in cartone ondulato a Piscataway, nel New Jersey. La società con sede a Kingsey Falls, in Quebec, afferma inoltre di anticipare la data di avvio nel primo trimestre del 2023 per il suo stabilimento di cartone per contenitori di Bear Island ad Ashland, in Virginia.

Anche Domtar, con sede a Fort Mill, nella Carolina del Sud, ha ripreso le operazioni a gennaio nel suo impianto di imballaggio riciclato al 100% a Kingsport, nel Tennessee, dopo un progetto di conversione di due anni costato 350 milioni di dollari.