Dopo 60 anni di tentativi, i geologi hanno finalmente estratto le rocce dal mantello superiore della Terra

Per 60 anni gli scienziati hanno cercato di ottenere campioni di roccia del mantello terrestre. Ma lo strato geologico sotto la crosta del pianeta è incredibilmente difficile da raggiungere.

Gli scienziati ritengono di aver riesumato con successo un carotaggio di 1.000 chilometri che arriva fino al bordo del mantello.

L'esame di questa roccia potrebbe aiutare gli scienziati a comprendere i flussi di magma, i terremoti e altri misteri geologici.

Per comprendere i processi geologici che si svolgono sotto la crosta terrestre, è utile avere campioni di cosa sta succedendo esattamente laggiù.

Per più di 60 anni, gli scienziati hanno cercato di recuperare una roccia dal mantello superiore, ma non sono riusciti a estrarre un campione di carotaggio di grandi dimensioni. La situazione, tuttavia, è cambiata all'inizio di questo mese quando i ricercatori a bordo della JOIDES Risoluzione, la nave ammiraglia dell'International Ocean Discovery Program (IODP) che per decenni ha esplorato scientificamente il fondale oceanico, hanno annunciato di aver recuperato con successo un fondale marino lungo 1.000 chilometri. nucleo di roccia del mantello superiore terrestre, costituito principalmente dalla roccia peridotite.

"Questi sono i tipi di roccia che speriamo di recuperare da molto tempo", ha detto a Science Susan Lang, co-responsabile del progetto, biogeochimica presso la Woods Hole Oceanographic Institution.

Prima di questo campione da record, il foro più grande praticato nella peridotite serpentina era di soli 200 metri, ed è stato recuperato nel 1993. Arrivare alla roccia del mantello è un processo incredibilmente complicato, visto che lo strato geologico si trova a circa 30 chilometri sotto la superficie terrestre su media. Ma il Massiccio di Atlantide, appena a est della Dorsale Medio Atlantica, si discosta da questa media e porta il mantello molto più vicino alla superficie terrestre attraverso un processo noto come “diffusione ultra lenta del fondale marino”, che si verifica quando due placche tettoniche si allontanano l’una dall’altra. altro.

"Ciò offre alla Risoluzione JOIDES l'opportunità unica di perforare e portare in superficie questa roccia del mantello che non è stata alterata dagli agenti atmosferici sulla superficie, consentendo agli scienziati di fornirci nuove informazioni sulla composizione e la struttura del mantello, nonché sui processi che svolgersi al suo interno", si legge nella dichiarazione.

Il primo tentativo di raccogliere un campione di carotaggio come questo risale al 1957 con il Progetto Mohole, un riferimento alla discontinuità di Mohorovičić, o Moho, che è un confine tra la crosta e il mantello terrestre. L'obiettivo del progetto era raggiungere il Moho tramite perforazione sottomarina, poiché tali campioni avrebbero fornito una migliore prova dell'attività geologica a causa della ridotta esposizione all'azione atmosferica e superficiale. Purtroppo, il Congresso tagliò i fondi al progetto nel 1966 prima che il Progetto Mohole potesse completare la sua missione.

Anche se alcuni scienziati si chiedono se questo nucleo di 1.000 chilometri sia un vero esempio di roccia del mantello (le influenze dell'acqua di mare osservate nella roccia, ad esempio, hanno causato alcuni sospetti), il campione è chiaramente uno sguardo mai visto prima sull'universo della Terra. geologia. Gli scienziati si aspettano che questo campione possa rispondere a domande ancora aperte sui flussi di magma, sui terremoti, sul calore del mantello e su una varietà di altri argomenti.

"L'importanza della storia che si sta verificando non è certamente sfuggita al nostro gruppo scientifico, molti dei quali sono ricercatori sul campo esperti e credono che questi saranno dati incredibilmente importanti per molte generazioni di scienziati a venire", afferma la dichiarazione.

Nonostante questa incredibile scoperta, la National Science Foundation, che gestisce la risoluzione JOIDES, afferma che terminerà il suo contratto nel 2024. È anche improbabile che il Congresso approvi un'estensione del finanziamento, nonostante le argomentazioni dei ricercatori partecipanti. Ma ciò non significa che la nave sia pronta per il pensionamento: il Giappone e l’Europa stanno già pianificando una nuova spedizione di perforazione prevista per il 2025.

Il viaggio geologico continua.

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