Le accuse di lavoro forzato tornano a tormentare la Volkswagen in Brasile

La procura brasiliana chiede risarcimenti per le violazioni dei diritti umani commesse da decenni dalla Volkswagen in Amazzonia durante la dittatura militare.

I giovani venivano adescati con false promesse di lavoro dignitoso e di un vero campo da calcio dove giocare. La realtà si è rivelata molto diversa: condizioni di lavoro estenuanti e repressive alle quali erano vincolati dalla schiavitù del debito.

Questa è stata l’esperienza di centinaia di lavoratori rurali sottoposti a lavori simili alla schiavitù negli anni ’70 e ’80 nel ranch Vale do Rio Cristalino nel Pará, uno stato nel nord del Brasile che si estende su parte dell’Amazzonia. Il proprietario del ranch era Volkswagen do Brasil, la filiale brasiliana della casa automobilistica tedesca.

Quasi mezzo secolo dopo, la procura brasiliana chiede un risarcimento per le vittime della moderna schiavitù nel ranch Volkswagen. Le loro accuse di violazioni dei diritti umani sono supportate da un vasto insieme di prove. Ma la Volkswagen respinge tutte le accuse e nega di essere responsabile dell'utilizzo di manodopera schiava nella sua azienda agricola. Nel marzo di quest’anno, la società ha abbandonato le trattative con i pubblici ministeri.

Il caso fa luce sul rapporto intimo della Volkswagen con i governi militari che governarono il Brasile durante la dittatura del 1964-1985 e su come questi governi facilitarono ogni sorta di abusi socioambientali. Evidenzia anche le sfide nel chiedere conto alle potenti aziende.

La fattoria Volkswagen in Amazzonia

Nel 1973 la Volkswagen acquistò circa 140.000 ettari di terreno a Santana do Araguaia, nel sud del Pará, con l'obiettivo di trasformare la foresta in pascolo per il bestiame. L'azienda cercava un modo fiscalmente vantaggioso per investire i profitti dell'industria automobilistica e nutriva l'ambizione di sviluppare una razza bovina ottimizzata. Ha avuto la benedizione e l’incoraggiamento del governo militare, per il quale questo progetto di allevamento si adattava alla sua politica di sviluppo aggressivo dell’Amazzonia.

Sotto lo slogan nazionalista “integrar para não entregar” (integrare per non sottomettersi), i governi militari hanno supervisionato la costruzione di strade che attraversano l’Amazzonia e hanno appoggiato la creazione di vasti ranch come la fattoria Vale do Rio Cristalino della Volkswagen, il tutto con l’obiettivo di popolare e monetizzare la foresta pluviale.

Questa politica sviluppista è stata distruttiva. Ciò ha avuto un pesante prezzo socioambientale, sfruttando lo sfruttamento dei poveri brasiliani, portando a un genocidio degli indigeni e dando il via alla deforestazione su vasta scala che affligge l’Amazzonia fino ad oggi, il tutto finanziato dai contribuenti brasiliani, poiché aziende come la Volkswagen sono state generosamente sovvenzionate per le loro attività su Amazon.

Volkswagen ha ricevuto 700 milioni di R$ in valore attuale (circa 140 milioni di dollari) dal governo brasiliano attraverso detrazioni fiscali e altri vantaggi fiscali, secondo le stime odierne dei pubblici ministeri. "E queste risorse sono state utilizzate per abbattere la foresta, creare danni ambientali, violare le leggi sul lavoro e utilizzare il lavoro forzato", afferma Ricardo Rezende, prete cattolico e antropologo che per primo denunciò la Volkswagen 40 anni fa.

Tuttavia, nel 1980 il ranch divenne un’impresa in perdita e la Volkswagen decise di venderlo nel 1986.

"Una realtà brutale e violenta"

Rezende si trasferì nel Pará nel 1977 mentre lavorava per la Commissione Pastorale della Terra, un'organizzazione legata alla Chiesa cattolica. Dice di aver immediatamente iniziato a ricevere segnalazioni di lavoro forzato e omicidi avvenuti nei ranch della regione, di proprietà di grandi multinazionali. Uno di questi era la fattoria Volkswagen.

Nel 1983, tre lavoratori riuscirono a fuggire dal ranch e raccontarono gli abusi subiti e di cui furono testimoni. Rezende ha reso pubbliche le accuse contro Volkswagen.

"I lavoratori sono stati puniti, hanno ricevuto false promesse in alcuni dei comuni più poveri del Brasile e sono stati trafficati nelle fattorie e, una volta arrivati ​​lì, si sono confrontati con una realtà estremamente brutale e violenta", afferma Rafael Garcia, il procuratore capo l'attuale indagine sulle violazioni dei diritti umani da parte della Volkswagen.