Adoro i veicoli elettrici

Purtroppo, tenere la tua vecchia auto a benzina potrebbe essere meglio che acquistare un veicolo elettrico. Ci sono valide ragioni ambientali per non saltare ancora

L'auto elettrica è, in teoria, un argomento su cui dovrei sapere qualcosa. La mia prima laurea è stata in Ingegneria elettrica ed elettronica, con successivo master in Sistemi di controllo. Combina questo percorso accademico, forse sorprendente, con una passione permanente per l’autovettura e capirai perché sono stato attratto dall’adozione anticipata dei veicoli elettrici. Ho comprato il mio primo ibrido elettrico 18 anni fa e la mia prima auto puramente elettrica nove anni fa e (nonostante la nostra scarsa infrastruttura di ricarica elettrica) mi sono divertito moltissimo con entrambi. I veicoli elettrici possono essere un po’ senz’anima, ma sono meccanismi meravigliosi: veloci, silenziosi e, fino a poco tempo fa, molto economici da gestire. Ma sempre più spesso mi sento un po’ ingannato. Quando si inizia ad approfondire i fatti, l’auto elettrica non sembra essere proprio la panacea ambientale come si afferma.

Come forse saprete, il governo ha proposto di vietare la vendita di nuove auto a benzina e diesel a partire dal 2030. Il problema con l'iniziativa è che sembra basarsi in gran parte su conclusioni tratte solo da una parte della vita operativa di un'auto: cosa esce dal tubo di scarico. Le auto elettriche, ovviamente, non hanno emissioni di scarico, il che è uno sviluppo positivo, soprattutto per quanto riguarda la qualità dell’aria nei centri urbani. Ma se si ingrandisce leggermente l'immagine e si osserva un quadro più ampio che includa la produzione dell'auto, la situazione è molto diversa. Prima della conferenza sul clima Cop26 che si terrà a Glasgow nel 2021, Volvo ha pubblicato dati secondo cui le emissioni di gas serra durante la produzione di un’auto elettrica sono quasi del 70% superiori rispetto a quelle prodotte durante la produzione di un’auto a benzina. Come mai? Il problema risiede nelle batterie agli ioni di litio montate attualmente su quasi tutti i veicoli elettrici: sono assurdamente pesanti, per produrle sono necessarie enormi quantità di energia e si stima che durino solo più di 10 anni. Sembra una scelta perversa dell’hardware con cui condurre la lotta dell’automobile contro la crisi climatica.

Non sorprende che ci siano molti sforzi per trovare qualcosa di meglio. Si stanno sviluppando nuove batterie, le cosiddette allo stato solido, che dovrebbero caricarsi più rapidamente e potrebbero pesare circa un terzo di quelle attuali – ma mancano anni prima che siano messe in vendita, quando, ovviamente, lo faremo. hanno fatto milioni di sovrappeso auto elettriche con batterie che diventano rapidamente obsolete. L’idrogeno sta emergendo come un combustibile alternativo interessante, anche se siamo lenti nello sviluppo di un modo veramente “verde” di produrlo. Può essere utilizzato in due modi. Può alimentare una cella a combustibile a idrogeno (essenzialmente, una sorta di batteria); la casa automobilistica Toyota ha investito molti soldi nello sviluppo di questi. Un sistema di questo tipo pesa la metà di una batteria equivalente agli ioni di litio e un'auto può essere rifornita di idrogeno presso una stazione di servizio con la stessa rapidità con cui si rifornisce di benzina.

Se la batteria agli ioni di litio è un dispositivo imperfetto per le auto elettriche, sono state sollevate preoccupazioni sul loro utilizzo autocarri pesanti per trasporti a lunga distanza a causa del peso; un'alternativa è iniettare idrogeno in un nuovo tipo di motore a pistoni. JCB, l'azienda che produce scavatrici gialle, ha fatto passi da gigante con i motori a idrogeno e spera di metterli in produzione nei prossimi due anni. Se l’idrogeno vincesse la corsa per alimentare i camion – e di conseguenza ogni stazione di rifornimento lo rifornisse – potrebbe essere una scelta popolare e accessibile per le auto.

Ma spostiamoci ancora oltre e consideriamo l'intero ciclo di vita di un'automobile. Il problema più grande che dobbiamo affrontare nel rapporto della società con l’auto è la cultura della vendita “fast fashion” che è stata per decenni il modello commerciale dell’industria automobilistica. Attualmente, in media, conserviamo le nostre auto nuove solo per tre anni prima di rivenderle, spinti principalmente dall’onnipresente modello di leasing triennale. Questo sembra un uso scandalosamente dissoluto delle risorse naturali del mondo se si considera in che ottime condizioni si trova un'auto di tre anni. Quando ero bambino, qualsiasi auto di cinque anni era un secchio di ruggine e a metà strada attraverso il cancello dello sfasciacarrozze. Non più. Ora puoi costruire un'auto per £ 15.000 che, con amorevole cura, durerà per 30 anni. Fa riflettere pensare che se i primi proprietari di nuove auto le mantenessero in media per cinque anni, invece degli attuali tre, la produzione automobilistica e le emissioni di CO2 ad essa associate sarebbero notevolmente ridotte. Eppure godremmo della stessa mobilità, guidando solo auto leggermente più vecchie.